Llega el verano y las vacaciones y con ellos de nuevo la nostalgia. Y este mes de agosto nos hemos decidido a recordar una serie, El Gran Héroe Americano, producida por la cadena ABC entre los años 1981 y 1983 y emitida por TVE en el mes de agosto de los años 1984 y 1985. La serie producida por Stephen J. Cannell, responsable de éxitos como El Equipo A, Los casos de Rockford, Renegado o Medias de seda, consta de 44 episodios repartidos en 3 temporadas que incluyen un episodio piloto doble.

El argumento, que todos y todas recordamos, nos presenta a Ralph Hinkley (William Katt), profesor de secundaria de alumnos con problemas de conducta en un instituto de Los Ángeles. Durante una excursión escolar al desierto, Ralph se encuentra con extraterrestres que le entregan un traje que le dota de superpoderes, con los que tendrá que colaborar con el agente del FBI Bill Maxwell (Robert Culp) para luchar contra el crimen y la injusticia en la Tierra. Los problemas de Ralph y Bill comenzarán al perder el manual de instrucciones del supertraje en el desierto, lo que les obligará a descubrir sus poderes con la práctica capítulo a capítulo. Pam Davidson (Connie Sellecca), la abogada y pareja de Ralph colaborará con ambos en su tarea. También intervienen en la mayoría de los episodios de la serie los alumnos «conflictivos» de Ralph, entre los que hallamos a Michael Paré y Faye Grant, que desconocen la existencia del supertraje.

El Gran Héroe Americano es una serie que trae muchos recuerdos a la memoria. La vinculamos, claro está, a las sobremesas del verano de la infancia en la que veíamos en nuestras pantallas a un superhéroe diferente, que se enfrentaba a graves amenazas mundiales pero que también tenía una vida privada afectada por las consecuencias de su actividad superheroica.

En referencia a su reparto, William Katt, Robert Culp y Connie Sellecca se convirtieron en actores y actriz muy populares en su momento, los años 80. De Katt recuerdo la comedia terrorífica House, una casa alucinante (1985), o los films Baby, el secreto de una leyenda perdida (1985) y La muerte pasea desnuda (1990). En la serie daba vida a un profesor que vivía de forma entusiasta sus obligaciones educativas y como superhéroe. Pero es seguramente el papel de Rober Culp, que participó en películas como Ana Caulder (1971) o Los crímenes de las chicas del calendario (1984), el que tenía la carga irónica y cómica más intensa, ya que interpretaba a Bill Maxwell, personaje que vive solo para su trabajo como agente del FBI y que colabora, y a veces se intenta aprovechar en su beneficio, de la tarea de lucha contra el crimen asignada por los extraterrestres, aunque demuestra siempre tener un buen fondo. Connie Sellecca intentaba poner un poco de orden y de sentido común en las andanzas de sus compañeros y la recordamos por la serie Hotel, que también alcanzó el éxito en su emisión en España entre los años 1984 y 1985.

Por lo que respecta al argumento, como digo, la serie se tejía con tramas al estilo superhéroe que tiene que salvar al mundo y otras vinculadas con la vida privada o profesional del protagonista, ligada a su trabajo en el instituto con sus alumnos conflictos (que vistos hoy en día no lo eran tanto) o con el día a día personal del protagonista. Una de las tramas que quedó marcada en mi memoria fue la del episodio La bestia negra, de la segunda temporada, en el que Ralph y Maxwell, junto con los alumnos, se enfrentan al espíritu de una mujer ligado a una vivienda poseída que está a punto de ser derruida. Un episodio que mezclaba ciencia-ficción y terror en un mismo plato. Sin embargo, en muchas ocasiones queda patente que la serie estaba dirigida a un público infantil-adolescente, debido a la inocencia e ingenuidad de algunos argumentos y a la resolución facilona de los mismos.

La serie se ideó originalmente, según su productor Stephen J. Cannell, con la voluntad de que enfatizara en formato de comedia los problemas de la vida real de un superhéroe, si bien por cambios en la productora se demandó a la serie un carácter más heroico en el que el superhéroe se viera envuelto en aventuras para salvar al mundo, ya fuera de invasiones de seres extraterrestres, de la amenaza nuclear o de conspiraciones políticas.

En relación a los efectos especiales, un elemento básico de la serie, he de decir que han envejecido muy mal. Si bien los ojos de un niño de los 80 no se percataban de ello, vistos hoy en día han perdido mucho. Las escenas de vuelo me atrevería a decir que son algo pobres y repetitivas, y el trabajo de los dobles de acción se nota demasiado… Pero bueno, todo ello en los 80 no se notaba, centrados los espectadores, como no podía ser de otra forma, en la trama de los episodios y en las maravillas que podía hacer el traje regalado por los alienígenas benefactores.

Como os decía, la pérdida del manual de instrucciones del supertraje obligaba a los personajes principales de la serie a ir descubriendo poco a poco sus superpoderes, entre los que se fueron desvelando los siguientes: volar (que no aterrizar), invulnerabilidad, superfuerza, invisibilidad, precognición, telequinesia, visión de cosas que suceden en lugares remotos, controlar el fuego, supervelocidad o incluso detectar lo supernatural.

Por lo que respecta al símbolo que el traje muestra en la pechera, parecido al carácter chino 中 (zhōng en pinyin), que significa «centro» o «medio», Cannell, el productor, indicó que la idea le vino mientras estaban confeccionando el traje, al poner boca abajo unas tijeras.

Asimismo, al igual que a su personaje, William Katt encontró el traje muy incómodo y no le gustaba ponérselo. Los productores hicieron varias modificaciones al traje para ayudarlo y programaron la filmación para que no tuviera que llevarlo puesto todo el día durante el rodaje.

Una anécdota curiosa lo es también el apellido «Hinkley» del protagonista. Por desgracia, la emisión de la serie coincidió con el atentado que sufrió el 30 de marzo del año 1981 el presidente de los Estados Unidos Ronald Reagan a manos de John Hinckley, por lo que en la primera temporada los productores se vieron obligados a cambiarlo en diversos capítulos por el de “Hanley” o “Señor H” (en castellano).

Como anécdota, también, podemos indicar que en al año 2008 apareció una serie de comics (6 en total) basada en la serie editados por Arcana Studios junto a Catastrophic Comics, compañía propiedad del actor William Katt. Los cómics están guionizados por el propio Katt junto a Christopher Folino y Sean O’Reilly, y dibujados por Clint Hilinski.

El inolvidable tema central de la banda sonora de la serie se titulaba Believe It or Not, estaba compuesto por Mike Post (música) y Stephen Geyer (letra) e interpretado por Joey Scarbury y se convirtió en un éxito en la época, llegando al número uno en las listas en EE.UU. Se ha versionado en varias ocasiones y, como curiosidad, vale la pena indicar que el grupo español Mocedades la versionó titulándola Lo creas o no.

La serie fue cancelada en el año 1983 debido a las constantes demandas por parte de DC Comics, los editores de Superman o Linterna Verde, que alegaban un plagio con respecto a sus personajes. Los productores, ante este problema, decidieron cortar la emisión a pesar del éxito de la serie.

En el año 1986 la cadena NBC intentó reanudarla, rodándose un nuevo piloto. La negativa de William Katt a volver a interpretar al protagonista obligó a introducir innovaciones. Así, la serie sería interpretada en esta ocasión por Holly Hathaway (Mary Ellen Stuart) que heredaba el supertraje y sus poderes, a la que seguiría acompañando a Maxwell, el cascarrabias agente del FBI compañero de Ralph. Por desgracia el episodio no pasó la prueba de la productora y no llegó a ser emitido. Posteriormente se incluyó como contenido extra al editarse la serie en Dvd.

La serie fue editada en Dvd por primera vez por Anchor Bay Entertainment en el año 2005, siendo reeditada en varias ocasiones más desde entonces, la última de las cuales en el año 2022 por la empresa Visual Entertainment.

Título: El Gran Héroe Americano
Año producción: 1981 – 1983
Capítulos: 44 (3 Temporadas)
País: Estados Unidos
Dirección: Arnold Laven, Ivan Dixon, Rod Holcomb, Bruce Kessler, Robert C. Thompson, Lawrence Doheny, Gabrielle Beaumont…
Guión: Stephen J. Cannell, Frank Lupo, Patrick Hasburgh, Juanita Bartlett, Jeff Ray, Babs Greyhosky, Rudolph Borchert, Robert Culp, J. Duncan Ray, Danny Lee Cole
Reparto: William Katt, Robert Culp, Connie Sellecca, Michael Paré, Faye Grant, Faye Grant, Jesse D. Goins, Don Cervantes, William Bogert
Música: Joey Scarbury, Mike Post
Fotografía: Andrew Jackson, Jacques R. Marquette, Héctor R. Figueroa
Producción: Stephen J. Cannell
Género: Serie de TV | Acción | Aventuras | Fantástico | Ciencia ficción | Comedia | Cine familiar | Superhéroes